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Unter dem Sammelbegriff «Trauma-fokussierte kognitive Verhaltenstherapie» werden verschiedene Ansätze zur Behandlung posttraumatischer Belastungsstörungen zusammengefasst. Allgemein gilt die Wirksamkeit von kognitiv-verhaltenstherapeutischen Ansätzen als hoch. Diese wurde in vielen Studien bei unterschiedlichen Traumastichproben belegt. Während primär verhaltenstherapeutisch orientierte Verfahren auf die Expositionstherapie fokussieren, legen kognitiv ausgerichtete Methoden den Akzent auf traumabedingte subjektive Annahmen und intendieren deren Anpassung an den aktuellen Lebenskontext. Neuere vielversprechende Ansätze aus der dritten Welle der Verhaltenstherapie wenden sich zentralen emotionalen Erfahrungen zu und legen den Fokus auf die emotionale Nachbearbeitung bis in aktuelle Situationen hinein sowie auf eine akzeptierende Haltung.
Die wohl bekannteste verhaltenstherapeutische Methode ist die «Prolonged Exposure»-Therapie (PE). Der Ansatz wurde von Edna Foa entwickelt und gilt derzeit als der Goldstandard in der PTBS-Therapie, da er sich über verschiedene Traumastichproben hinweg als hochwirksam gezeigt hat. Im Vordergrund von PE steht die imaginäre Konfrontation, in welcher die Patienten durch den Therapeuten angeleitet werden, das Trauma detailliert und mit allen Sinnesmodalitäten wiederzuerleben. Dieses Vorgehen wird wiederholt, bis die Angst deutlich abnimmt. Weiterhin werden in-vivo Konfrontationen durchgeführt, in denen die Patienten lernen, sich angsteinflössenden bzw. vermiedenen Situationen zu exponieren. Ziel der Therapie ist die Verarbeitung des Traumas sowie die Reduktion von Belastung und Vermeidung, die bei Konfrontation mit Hinweisreizen an das Trauma auftreten.
Auch Verfahren, deren Schwerpunkt eher auf kognitiven Grundsätzen basiert, setzen Expositionsverfahren ein. Allerdings ist die Expositionsdosis hier meist geringer und die -intensität weniger stark. So wird z.B. in der von Patricia Resick entwickelten «Cognitive Processing Therapy» (CPT) die Exposition als schriftliche Traumaschilderung durchgeführt. In den Therapiesitzungen werden dann «Hängepunkte» identifiziert, damit verbundene Überzeugungen (z.B. in Zusammenhang mit den Themen Sicherheit, Macht, Schuld oder Verantwortung) hinterfragt und so verarbeitet, dass sie an Absolutheit und Selektivität verlieren und zu einer passenderen Selbst- und Weltsicht führen.
Zu den störungsübergreifenden Ansätzen aus der dritten Welle der Verhaltenstherapie gehört die Schematherapie, die ursprünglich von Jeffrey Young als Erweiterung der kognitiven Therapie konzipiert wurde. Nach diesem Ansatz führen frühere zentrale emotionale Erfahrungen zu Schemata, die in der Gegenwart aktiviert werden und zu automatisierten ungünstigen Bewältigungsmustern führen können (Erduldung, Vermeidung oder Überkompensation), entweder im Kindsmodus, im verinnerlichten Elternmodus oder im gesunden, funktionalen Erwachsenenmodus. Die Therapie zielt auf die Validierung und Tröstung des verletzten inneren Kindes, auf die Abschwächung des Einflusses negativer Bewertungsmuster (Elternanteile) sowie auf die Stärkung des gesunden Erwachsenenmodus durch emotionsaktivierende Methoden.
